Para que entendamos fácilmente el problema de los ultraprocesados podemos centrarnos en un artículo publicado en el 2019 (19).

Esta investigación se realizó en adultos con una media de edad de 31 años y un índice de masa corporal medio de 27,  entre ellos se formaron dos grupos, el primero consumió una dieta exclusivamente compuesta por alimentos ultraprocesados por dos semanas, mientras el otro siguió una dieta exclusivamente con alimentos no procesados, para después cambiar durante las siguientes dos semanas; de tal manera que el primer grupo hizo dieta solo con no procesados y el segundo grupo se alimentó exclusivamente con ultraprocesados.

En este se observó que durante las dos semanas de consumo de ultraprocesados los participantes aumentaron una media de 1 Kg, mientras que en las dos semanas en que siguieron la dieta no procesada perdían una media de 1 Kg; Esto se explica por un mayor consumo de carbohidratos y grasas en la dieta con ultraprocesados. En ese mismo sentido, el consumo medio de calorías diarias era de 2500 durante los días de alimentación no procesada, y subió a 3000 calorías en los días de alimentos ultraprocesados. Se puede concluir que es importante disminuir el consumo de ultraprocesados como método para combatir la ganancia de peso.

LA INNEGABLE EPIDEMIA DE OBESIDAD Y LOS ULTRAPROCESADOS

La obesidad es la epidemia más importante de la modernidad

Desde hace varias décadas nos veníamos preguntando sobre las causas del visible aumento de la obesidad a nivel mundial, y ya habíamos podido establecer una relación directamente proporcional entre el consumo de comidas rápidas y el índice de masa corporal (11), hasta que finalmente aparece la obesidad como problema del adulto (14)

Esto último es lo suficientemente claro como para que Sean Westcott, gerente de Investigación y Desarrollo de la unidad de negocios de Nestlé Food, aceptara que la obesidad  es un  efecto secundario “no esperado” del aumento de la disponibilidad de los productos ultraprocesados que su empresa ofrece (1).

En la actualidad no existe ninguna duda sobre el efecto de los ultraprocesados en la multiplicación del problema de la obesidad en el mundo, incluida la que aparece en grupos que no sufrían de este problema, como los niños o los habitantes de países en vías de desarrollo.

PROBLEMAS DE SALUD ASOCIADOS AL CONSUMO DE ULTRAPROCESADOS

Aclaremos que la industria de los ultraprocesados amenaza nuestra salud por diferentes vías, unas indirectas como el uso de monocultivos o la pérdida de territorio por parte de pequeños grupos de población, y otras directas, que están derivadas de su consumo, nos centraremos en estas últimas.

Razones para que estos alimentos empeoren nuestra salud

Podemos resumirlas en estos puntos:

• Usan ingredientes baratos de producir, pero igualmente bajos en calidad nutricional: mucha azúcar, sal y grasas saturadas.  Poca proteína, poca fibra y vitaminas.
• Tienen una baja sensación de saciedad y un alto índice  glicémico; esta combinación facilita la ganancia de peso y la aparición de la resistencia a la insulina y la diabetes.
• Tiene efectos perjudiciales para la microbiota intestinal: nuestras bacterias dependen de los nutrientes que les suministramos en la dieta, y si la cambiamos también remplazamos el tipo de flora microbiana que habitualmente nos ayuda, por otra que vive más fácilmente en medios ricos en dulce.
• Hace que nuestra alimentación sea menos consciente. Muchos de estos productos no necesitan NINGÚN tipo de preparación, así que terminas comiendo en cualquier lugar, incluido el trabajo. Nos impide tener una radiografía confiable de nuestro balance energético diario.
• El uso de plástico como envase: no solo por su efecto en el entorno, sino además por la cantidad de químico que puede absorber el alimento, más aún si puede durar años sin dañarse metido dentro del paquete.

PROBLEMAS ESPECÍFICOS EN SALUD

A partir del surgimiento de la clasificación NOVA en el 2009, hemos aumentado la lista de enfermedades asociadas al consumo de  alimentos ultraprocesados, el número de artículos que podemos encontrar en pubmed (algo así como nuestro “google” de artículos médicos) pasó de 2 en 2012, a 124 en 2019 y a 361 artículos en el momento en que escribíamos esta entrada.

Más allá de que cada artículo valora el riesgo adicional de padecer determinada enfermedad, debemos tener muy presente que casi todas las enfermedades de las que vamos a hablar tienen entre sus causas la obesidad. Y es que, parafraseando a Carlos Monteiro, la obesidad es el vector de las enfermedades crónicas que más incidencia presentan en la actualidad. Pero veamos algunos problemas ya demostrados por la comunidad científica:

Los ultraprocesados también afectan nuestra salud mental

• Salud de la infancia

  El consumo de alimentos ultraprocesados predice un mayor riesgo de padecer dislipidemia (aumento de grasas no saludables en sangre) en la infancia (13) enfermedad cardiovascular y síndrome metabólico en los adolescentes (12).

• Cáncer   

  Un aumento del 10% en la proporción de alimentos ultraprocesados ​​en la dieta se asoció con un aumento significativo de más del 10% en el riesgo de padecer cualquier tipo de cáncer, incluido el de mama (20).

• Hipertensión arterial

  En un estudio analizando población española, se observó una asociación positiva entre el consumo de alimentos procesados e hipertensión (21)

• Diabetes tipo 2

Un estudio francés realizado en más de 100.000 personas encontró un aumento del riesgo de padecer diabetes al aumentar el consumo de ultraprocesados (23).

• Enfermedad cardiovascular

En Gran Bretaña se espera una disminución del 13% de la mortalidad en 2030 por este tipo de enfermedad, simplemente remplazando los alimentos ultraprocesados por otros menos procesados o NO procesados (22).

• Depresión

Dos de los estudios más grandes acerca de salud y ultraprocesados son el NutriNet-Santé, realizado en Francia (16) y el SUN, realizado aquí en España por la Universidad de Navarra (18), en los dos también se encontró una asociación entre el consumo de ultraprocesados y el riesgo de depresión.

Y podríamos hablar acerca de otras enfermedades, pero aún nos falta hacer estudios más grandes y dirigidos para poder hablar con más propiedad. Si tienes que quedarte con solo una idea, grábate la siguiente conclusión publicada en la revista JAMA en 2019:

«Un incremento del 10% en la proporción de ultraprocesados que consumimos diariamiente aumenta en un 14% el riesgo de mortalidad» (16).

RECOMENDACIONES

Como vimos en el primer artículo de esta serie de ultraprocesados, el procesamiento de los alimentos hace parte de la historia de la evolución humana y ha ayudado en el mantenimiento del equilibrio con el entorno; sin embargo,  los ultraprocesados atentan contra dicho equilibrio y posiblemente harían que nuestra forma de evolucionar diera un giro de 180º.

En nuestra consulta nos encontramos con que el consumo de ultraprocesados no viene solo, este va acompañado de un estilo de vida no saludable, por lo que hay que buscar siempre otros problemas como el sedentarismo, los trastornos del estado de ánimo, la mala relación de la persona con la comida, el consumo de otras sustancias igualmente nocivas para la salud como el tabaco o el alcohol.

Solemos ver en estos pacientes una mayor dificultad a la hora de enfrentar su enfermedad, y cuando no hay una modificación de estos patrones de conducta es fácil volver a consultar por alguna de las enfermedades que  mencionamos previamente.

Puedes consumir alimentos de este tipo, pero te recomendamos hacerlo igual que con el alcohol, es decir, a la luz de una actividad social en la que posiblemente estés compensando esas calorías vacías con la mayor conexión social en un momento determinado. NO deberían ser parte de tu plan diario o incluso semanal de alimentación. Según la OMS el azúcar añadida proveniente de los ultraprocesados no debería exceder el 10% del total de la dieta.

Cuatro puntos clave para empezar

• Informar a la población:

Y hacerlo correctamente. Tenemos que educar a la gente en reconocer la importancia de nuestras tradicionales formas de procesar los alimentos y los beneficios que de ello tomamos.

• Etiquetado frontal de los alimentos

Países como Chile han logrado que la industria de ultraprocesados ponga en la cara frontal de sus envases advertencias acerca de los ingredientes que contienen. Aunque este no es un sistema perfecto, si que ha logrado disminuir considerablemente el consumo de azúcar proveniente de estos alimentos.

• Impuestos para este tipo de alimentos

Si la forma como consumimos ultraprocesados se parece más al consumo de tabaco que al de cualquier alimento en sí, entonces deberían tener una regulación más similar a la de la industria del tabaco y no una más laxa que la de los alimentos enteros.

• Regular el marketing

No puedes decir que un alimento es más saludable si no lo es, además, no debes poner imágenes que no tienen relación con el producto y que terminan condicionando la decisión de lo que terminas comprando. No debería permitirse el que haya máquinas con estos productos en Hospitales o colegios.

¿QUÉ COSAS PUEDES HACER TÚ MISMO? 

Aprende a interpretar la etiqueta

• Mientras no dispongamos de etiquetas frontales debemos aprender a interpretar la etiqueta con la información nutricional que aparece en la parte posterior de los envases.

• Usa el sentido común: si un alimento no te hace sentir bien y además te hace subir de peso, entonces no parece muy lógico incluirlo en tu dieta.

• Consume alimentos de temporada y de la región: es la forma de cuidar el entorno y disminuir tus gastos en nutrición de calidad. Los ultraprocesados NO han solucionado el problema del hambre en el mundo, es más posiblemente vayan a ser parte de la causa si seguimos por el mismo camino.

• Mira la alimentación como algo integral: si satanizas solo un ingrediente, como por ejemplo ha ocurrido con el aceite de palma, la industria simplemente cambiará ese ingrediente por otro. Si entiendes el concepto de alimentación integral va a dar igual que te quieran cambiar ingredientes malos por otros igualmente malos.

El secreto está en ver la alimentación como una forma de relacionarnos con el entorno y con nosotros mismos. Es importante además el tomar las riendas de nuestra salud y esto incluye ser plenamente conscientes de lo que vamos a comer, de su valor nutricional, de su origen, de los procesos de transformación que ha sufrido un alimento antes de que llegue a nuestro plato.

Si debemos conocernos a nosotros mismos y además somos lo que comemos, entonces es mandatorio conocer lo que comemos.

DIEGO RINCÓN CRUZ

Un agradecimiento especial al Dr. Gustavo Cediel Giraldo, Nutricionista de la Universidad de Antioquia, con máster y doctorado en nutrición y alimentos de la Universidad de Chile y estudios de posdoctorado en la Universidad de Sao Paulo al lado del Dr Carlos Augusto Monteiro con el trabajo «Consumption of ultraprocessed foods, nutritional profile of diet and obesity in seven countries”

BIBLIOGRAFÍA

1. https://www.nytimes.com/video/international-home/100000005148449/junk-food-upriver-tbd.html?t=13&smid=pl-share
2. Added sugars and ultra-processed foods in Spanish households (1990–2010) P. Latasa1 ● M. L. D. C. Louzada2,3 ● E. Martinez Steele2,3 ● C. A. Monteiro 2,3. European Journal of Clinical Nutrition. https://doi.org/10.1038/s41430-017-0039-0
3. Trends in Ultra-Processed Food Purchases from 1984 to 2016 in Mexican Households. Joaquín Alejandro Marrón-Ponce,1 Lizbeth Tolentino-Mayo,1 Mauricio Hernández-F,1 and Carolina Batis2,*
4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4785287/
5. Breakfast Consumption in Spain: Patterns, Nutrient Intake and Quality. Findings from the ANIBES Study, a Study from the International Breakfast Research Initiative. Emma Ruiz,1 José Manuel Ávila,1 Teresa Valero,1 Paula Rodriguez,1 and Gregorio Varela-Moreiras1,2,*
6. http://www.euro.who.int/en/media-centre/sections/press-releases/2019/whoeurope-studies-find-baby-foods-are-high-in-sugar-and-inappropriately-marketed-for-babies
7. https://insights.ovid.com/pubmed?pmid=28922262
8. Public Health Nutrition special issue on ultra-processed foods
9. https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/7698/9789275318645_esp.pdf
10. The impact of transnational “Big Food” companies on the South: a view from Brazil. Monteiro CA, Cannon G. PLoS Med. 2012;9(7):e1001252.
11. The influence of market deregulation on fast food consumption and body mass index: a cross-national time series analysis. Bull World Health Organ. De Vogli R, Kouvonen A, Gimeno D.2014;92(2):99-107, 107ª
12.  Relationship between ultraprocessed foods and metabolic syndrome in adolescents from a Brazilian Family Doctor Program.Tavares LF, Fonseca SC, Garcia Rosa ML, Yokoo EM. Public Health Nutr. 2012;15(1):82-7.
13. Rauber F, Campagnolo PD, Hoffman DJ, Vitolo MR. Consumption of ultra-processed food products and its effects on children’s lipid profiles: a longitudinal study. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2015;25(1):116-22.
14. Ultraprocessed food products and obesity in Brazilian households (2008-2009).Canella DS, Levy RB, Martins AP, Claro RM, Moubarac JC, Baraldi LG, et al.  PLoS One. 2014;9(3):e92752.
15. Symposium 1: Overnutrition: consequences and solutions. Obesity and cancer risk.Key TJ1, Spencer EA, Reeves GK.
16. Association Between Ultraprocessed Food Consumption and Risk of Mortality Among Middle-aged Adults in France. JAMA Intern Med. 2019 Apr 1;179(4):490-498. doi: 10.1001/jamainternmed.2018.7289.
17. Consumption of Ultra-Processed Foods and Mortality: A National Prospective Cohort in Spain. DOI: https://doi.org/10.1016/j.mayocp.2019.03.035
18. Association between consumption of ultra-processed foods and all cause mortality: SUN prospective cohort study. BMJ. 2019; 365: l1949. doi: 10.1136/bmj.l1949
19. Ultra-Processed Diets Cause Excess Calorie Intake and Weight Gain: An Inpatient Randomized Controlled Trial of Ad Libitum Food Intake. Kevin D. Hall, Alexis Ayuketah, Robert Brychta, Hongyi Cai. Cell metabolism. May 16, 2019 DOI: https://doi.org/10.1016/j.cmet.2019.05.008
20. Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort. BMJ 2018; 360 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.k322 (Published 14 February 2018)
21. Ultra-Processed Food Consumption and the Incidence of Hypertension in a Mediterranean Cohort: The Seguimiento Universidad De Navarra Project.  Am J Hypertens. 2017 Apr 1;30(4):358-366. doi: 10.1093/ajh/hpw137.
22. Comparing different policy scenarios to reduce the consumption of ultra-processed foods in UK: impact on cardiovascular disease mortality using a modelling approach PLoS One, 10 (2) (2015), p. e0118353
23. Ultraprocessed Food Consumption and Risk of Type 2 Diabetes Among Participants of the NutriNet-Santé Prospective Cohort.  Srour B¹, Fezeu LK¹, Kesse-Guyot E¹, Allès B¹, Debras C¹, Druesne-Pecollo N¹, Chazelas E¹, Deschasaux M¹, Hercberg S^1,2, Galan P¹, Monteiro CA³, Julia C^1,2, Touvier M¹. JAMA Intern Med. 2019 Dec 16. doi: 10.1001/jamainternmed.2019.5942